图中组合呈现了白矮星Gaia22ayj的多波段影像及示意图：中央插图为白矮星的艺术想像图；主图上方为Gaia22ayj在X射线（左）与可见光（右）下的样貌；主图下方则是由兹威基瞬变探测器（ZTF）拍摄的Gaia22ayj影像，显示其亮度变化。（图：ZTF/Caltech Optical Observatories）
〔编译陈成良／综合报导〕一颗异常闪烁的白矮星（white dwarf）正以惊人速度吞噬伴星的物质，其剧烈脉动仿佛宇宙中的「青少年吸血鬼」。天文学家指出，这颗名为 Gaia22ayj 的白矮星，距离地球约8150光年，可能正处于恒星死亡过程中的关键过渡期，成为连接类太阳恒星死亡与白矮星诞生的「失落环节」。
根据《Live Science》报导，这项发现由加州理工学院（Caltech）研究团队主导，透过帕洛马天文台的兹威基瞬变探测器（ZTF）捕捉到 Gaia22ayj 的快速脉冲讯号。起初它被误判为一对分离的双白矮星，但随著更多观测数据出现，科学家发现它的亮度竟能在短短2分钟内暴增700%，是目前已知最极端的脉动天体之一。
研究团队进一步分析后发现，Gaia22ayj 的伴星其实不是另一颗白矮星，而是一颗低质量的「正常」恒星，其白矮星核心具强磁场且高速自转后减速，并罕见地从伴星吸积（accretion）物质，这与典型的白矮星脉冲星（white dwarf pulsar）不同。
加州理工学院研究生罗德里格斯（Tony Rodriguez）指出，Gaia22ayj可能处于白矮星脉冲星演化的「青少年期」，是介于「婴儿期」与「成年期」间的罕见过渡阶段。此「青春期」仅约4千万年，占恒星总寿命的0.4%，换算成人类寿命约仅107天。
研究团队也透过凯克天文台（W. M. Keck Observatory）确认该系统具有强磁场，而帕洛马天文台的观测数据则显示其自转速度正在明显减缓。这项研究成果已发表于《太平洋天文学会汇刊》（Publications of the Astronomical Society of the Pacific）。
由兹威基瞬变探测器（ZTF）拍摄的白矮星Gaia22ayj（图中蓝色圆圈标示天体）影像，显示其为已知脉动最剧烈的天体之一。右图较左图（摄于2分钟前）明显更亮，展现其亮度快速变化特性。（图：ZTF/Caltech Optical Observatories）
来源：自由时报
