官员们指出，川普拟对伊朗采取的策略某种程度与之前对付委内瑞拉的做法类似。当时美国在委内瑞拉近海集结部队长达数月作为施压行动一环，试图逼委国总统马杜洛（Nicolas Maduro）主动下台，威吓无效后今年1月3日动手突袭并逮捕马杜洛夫妇。

至于伊朗，官员们怀疑德黑兰会接受美国所提条件，诸如永久终止一切铀浓缩活动、放弃现有全部核原料库存（含超过960磅、浓缩程度接近武器级的铀）。这些核原料大多仍埋于去年6月空袭后的瓦砾下。

美国开出的条件还包括限制伊朗军备里弹道飞弹的射程与数量，并全面放弃支持哈玛斯（Hamas）、真主党（Hezbollah）及在也门活动的青年运动（Houthis）等中东的代理人。若伊朗同意飞弹设限，等于伊朗将无法再以飞弹攻击以色列。

一名美方官员指出，川普及核心幕僚十分清楚，任何针对伊朗的行动，都将比对委内瑞拉困难得多，因此川普仍在权衡各种选项；官员透露，这些选项可能会同时展开，或以不同组合的方式执行。

其中风险最高的选项是秘密派遣美军特战部队摧毁去年6月空袭后幸存的剩馀伊朗核子计划。美军长期以来一直针对这类任务演练，包括潜入伊朗等国家，锁定核设施或其他高价值目标。

但川普过去对派遣地面部队一向持保留态度，并多次提及1980年总统卡特时期营救伊朗人质事件失败为前车之鉴。

另一选项则是对伊朗军事与其他高层领导等目标发动一连串打击，制造足以动摇政权的混乱局势，进而为伊朗安全部队或其他势力创造条件，将现年86岁的最高领袖哈米尼（Ali Khamenei）赶下台。但在此方案若最高领袖被拔除，究竟由谁接掌政权或继任者会否更愿意与美国交涉，均不明朗。

以色列则力推第3种选项：与美国联手再度空袭，打击伊朗弹道飞弹计划。情报官员指出，在去年6月与以色列为期12天的战争后，伊朗很大程度已完成重建飞弹力量。

一大重要问题是缺乏国会授权下，川普究竟依据何种法律权限对伊朗动武。虽然美国过去不乏总统在未经国会批准就下令有限度打击，但这次情况可能截然不同。若对伊朗发动更大规模军事行动，尤其目标在于推翻或削弱政权，势必总统是否已构成对外宣战行为。

纽时研判，川普很可能再以伊朗长年、全面支持恐怖主义作为动武的法律正当性，一如川普2020年1月下令以无人机狙杀伊朗核心将领苏雷曼尼（Qassim Soleimani）时所采做法。

虽然美国从未正式将哈米尼本人列为恐怖分子，但已将伊朗列为“支持恐怖主义国家”。此外哈米尼是伊斯兰革命卫队（IRG）的头子，后者已被美国与欧盟列为恐怖组织。