出现在太阳系的星际天体示意图。（法新社档案照）
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〔编译管淑平／综合报导〕本月1日发现的人类观测史上第3个星际天体3I/ATLAS，日前被确认属于彗星。不过，美国哈佛大学理论物理学家勒布（Avi Loeb）近日提出，这个天体有可能是由一个外星文明送来的探测器。
美国《新闻周刊》（Newsweek）21日报导，勒布认为，诸多不寻常之处，都显示3I/ATLAS远比一个自然发生的物体更先进，很有可能是某种形式的外星飞船或者探测器，包括：3I/ATLAS绕太阳的逆行轨道面，与地球公转轨道面夹角不到5度，所有随机方向中出现这种情况的机率仅约0.2％；从亮度推算其直径大约20公里，「对一个星际小行星而言太大」。
预期3I/ATLAS今秋将以异常接近的距离，通过金星、火星和木星，勒布计算，若其抵达时间是随机，这种机率仅0.005％。此外，它10月29日抵达近日点时，会无法从地球上观测，勒布也认为这一点可疑，「可能是要刻意避免被地球上的望远镜细部观测」。
3I/ATLAS最初是本月1日，由美国国家航空暨太空总署（NASA）位于夏威夷的「小行星对地撞击预警系统」（ATLAS）计划发现，并于2日确认是历来探测到的第3个星际天体。至于勒布的质疑，欧洲太空总署（ESA）行星防御部门负责人莫伊斯（Richard Moissl）表示，目前为止的观测都与基本假设一致，「这是一颗经太空风化的自然天体，目前展现出微弱的彗星活动」。
勒布2022年也曾质疑另一个星际天体「斥候」（Oumuamua）是外星文明科技。他说，这些质疑虽然仍是假设，但是若假设正确，可能对人类有重大影响，因此「我们最好对两种可能都做好准备，并且确认所有星际天体是否真是石头」。
3I/ATLAS轨道和太阳系行星轨道。（美联社档案照）
3I/ATLAS正穿越太阳系的观测图。（法新社档案照）
来源：自由时报
