去年11月在博德斯海滩（Boulders Beach）所见非洲企鹅族群。（法新社）
被列为极度濒危物种的「非洲企鹅」（African Penguin，又称「斑嘴环企鹅」），生存危机雪上加霜，1份4日发表的研究指出，由于食物短缺，这种栖息在南非的企鹅可能在短短8年内，已有高达6万多只饿死，研究观察的2处栖地族群数量暴跌逾9成。
法新社、英国卫报5日报导，这份由英国艾克斯特大学和南非林业、渔业暨环境部合作的研究指出，在开普敦附近的达森岛（Dassen Island）和罗本岛（Robben Island）2处非洲企鹅重要繁殖地，在2004到2011年间崩溃，推估约有6万2000只企鹅已在这段期间内死亡，等于短短8年相关族群数量骤减约95%。
当地非洲企鹅族群崩溃的一大原因，和其主要食物来源沙丁鱼数量减少有关。研究报告共同作者、生物学家雪利（Richard Sherley）表示，在这8年期间，南非海域的沙丁鱼族群持续比其数量高峰期低25%，而沙丁鱼数量减少，又与捕捞活动加上海水温度、盐度改变的环境因素有关。雪利说，这种情况「显然使非洲企鹅食物严重短缺，导致估计约有6万2000只具有繁殖力的企鹅丧生」。
目前全球仅存不到1万对非洲企鹅繁殖，这种身形娇小、黑白相间的企鹅，去年被国际自然保育联盟（IUCN）濒危物种红色名录列入「极度濒危」物种。
这份研究4日在《非洲鸟类学》（Ostrich: Journal of African Ornithology）期刊发表。雪利指出，达森、罗本岛记录到的非洲企鹅族群流失并非个案，「这种族群衰减是反映其他地区的情况」。研究估算，过去30年间，全球非洲企鹅总数已锐减近8成。保育人士警告，若以目前的速度持续减少，这种企鹅可能在2035年前后从野外栖地绝迹。
南非政府过去10年间，在6处非洲企鹅栖地周边实施禁止商业捕捞活动，这6处栖地包括前述2处。非洲企鹅是南非重要观光资源，每年吸引大量游客造访罗本岛、达森岛等繁殖地；然而，观光也是干扰企鹅、提高其生存环境压力的来源。
南非开普敦附近博德斯海滩的非洲企鹅。（法新社）
来源：自由时报
