研究人员11月在加拿大哈德逊湾观察到一只北极熊妈妈（左）带著自己生的和收养的宝宝。（法新社）
追踪北极熊动态的加拿大研究团队，最近在西哈德逊湾注意到罕见现象：一只北极熊妈妈，「收养」一只与自己亲生宝宝年龄相近的熊宝宝，研究人员表示，这种「耐人寻味」的行为，凸显这种北极顶级掠食动物复杂的群体关系。
英国《卫报》17日报导，非营利保育组织「国际北极熊」（PBI）研究人员17日表示，今年春天为这只代号X33991母熊装上全球卫星定位（GPS）颈圈时，牠身边还只有一只幼熊，但是上个月再度目击这只母熊，牠身边多了一只幼熊，两只熊宝宝大约同龄，研究人员这才意识到，他们正目睹一起极为罕见的北极熊「收养」案例。
加拿大环境暨气候变迁部研究科学家理察森（Evan Richardson）表示，母北极熊有照顾幼熊的天性，是好妈妈，「我们认为，若有失去妈妈的小熊在岸边哀鸣，这些母熊会忍不住收留、照顾牠」。研究人员说，「这确实是耐人寻味的行为，也是北极熊生活史有趣的一面」。
X33991属于西哈德逊湾北极熊的一个次群体，将近50年来，科学家一直在纪录当地的北极熊觅食、活动习惯，X33991是过去1年研究的4600只北极熊中，目击的第13起收养案例。国际北极熊组织人员麦考尔（Alysa McCall）说，「北极熊收养非常罕见且不寻常」，能亲眼目睹「非常令人惊叹」。不过研究人员还不清楚原因。
这两只熊宝宝据信约10到11个月大，看起来健康、营养良好，预计还会跟著母熊活动约一年半。GPS资料显示，母熊已经带著两只宝宝回到海冰上，接下来幼熊将靠母熊猎捕食物，学习进食以及如何在严苛环境中生存。
不过，要挺过冬天在海冰上觅食、夏天可能有一段长时间没食物吃，就连对最强悍的北极熊来说都不容易，约一半的幼熊无法长大成年。专家指出，被收养的那只幼熊现在有母熊带著，大幅提高其存活机率；历来13起收养案例中，仅3起被确认最终成功存活。
研究人员将分析从那只幼熊身上收集的基因样本，了解牠的妈妈是不是被记录在册的母熊以及是否还活著，也将厘清这起案例，究竟是收养「孤儿」，或是过去几起案例曾出现的亲生母熊还活著，但是交换幼熊照顾。
国际北极熊组织贴出北极熊妈妈「收养」幼熊影片：
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在加拿大活动的北极熊妈妈X33991罕见收养一只非亲生幼熊。（法新社）
失去妈妈的幼熊被收养后，存活率可望大幅提高。（法新社）
来源：自由时报
