阿根廷巴塔哥尼亚地区的美洲狮数量回升后，发展出猎食麦哲伦企鹅的新习性，图为美洲狮攻击企鹅的画面。（图撷取自Gonzalo Ignazi /Facebook）
生态保育的成功有时会带来意想不到的结果。据美国广播公司新闻网（ABC News）报导，阿根廷巴塔哥尼亚（Patagonia）地区的野生动物保育成效显著，曾因过度猎杀而濒临灭绝的美洲狮（Puma）族群强势回归，密度创下历史新高。然而，这些顶级掠食者在重返栖地后，发现了一种全新的主要猎物来源：麦哲伦企鹅（Magellanic penguins）。
发表于《皇家学会期刊》（Royal Society Journals）的最新研究指出，GPS定位与摄影机数据显示，巴塔哥尼亚地区目前的美洲狮密度达到每100平方公里13.2只，这是该物种有纪录以来的最高密度。这些大型猫科动物主要聚集在麦哲伦企鹅的栖息地周围。这些企鹅每年约有6个月（9月至隔年3月）会在海岸生活。
企鹅防御力零 成美洲狮「自助餐」
研究主要作者、杜克农场（Duke Farms）生态学经理塞罗塔（Mitchell Serota）解释，在美洲狮缺席的百年间，麦哲伦企鹅得以在内陆建立庞大的繁殖聚落。如今美洲狮回归，这些在陆地上行动缓慢的企鹅便成了「容易得手」的目标。
非营利组织「Rewild Argentina」科学主任多纳迪奥（Emiliano Donadio）直言，企鹅位置可预测且毫无防御能力，美洲狮猎杀牠们几乎不需要消耗能量。相比之下，美洲狮的传统猎物原驼（guanacos，一种野生骆驼科动物）体型大且难以捕猎。因此，只要企鹅在岸上，美洲狮就会优先选择这顿「轻松的大餐」。
美洲狮在20世纪初因威胁养羊业而被视为「害兽」（vermin）遭到扑杀，几近从该地区消失。直到2004年蒙特雷昂国家公园（Monte Leon National Park）成立及后续保育措施，才让牠们获得喘息空间。
研究强调，尽管被大量猎食，当地的企鹅种群数量目前看来仍保持稳定甚至增长。塞罗塔指出，这项发现凸显了生态复育并非单纯将时光倒流至过去，在改变后的景观中恢复野生动物，往往会创造出全新的互动关系并重塑动物行为。
来源：自由时报
